St. Lawrence String Quartet
Geoff Nuttall, violon; Scott St. John, violon; Lesley Robertson, alto; Christopher Costanza, violoncelle
« Marquant cette année son 20e anniversaire, ce groupe a pris de la maturité et de la profondeur sans perdre sa fraîcheur et sa vivacité. »
– The Globe and Mail, avril 2009
Le St. Lawrence String Quartet (SLSQ) s’est imposé parmi les ensembles de musique de chambre de calibre mondial de sa génération. Il s’est donné pour mission de présenter chaque morceau de musique à l’auditoire de manière hautement colorée, en mettant l’accent sur la communication et le travail d’équipe, dans le plus grand respect du compositeur.
Lauréat du Banff International String Quartet Competition et des Young Concert Artists International Auditions en 1992, le quatuor a ravi les auditoires avec ses prestations spontanées, passionnées et dynamiques. Selon Alex Ross de la revue The New Yorker, « le St. Lawrence Quartet est remarquable non pas seulement pour la qualité de son jeu, aussi exalté soit-il, mais aussi pour la grande joie qu’il tire de l’établissement d’un lien. »
Le SLSQ célèbre son 20e anniversaire par un nouvel enregistrement des quatuors de Haydn et Dvorák en partenariat avec une société novatrice, ArtistShare.com. Celle-ci propose aux artistes une manière inédite d’entreprendre un projet d’enregistrement : les musiciens conservent pleine main-mise en matière de création, ils communiquent directement avec leurs fans et ils leur offrent un moyen de faire l’expérience du projet du début à la fin, en plus de participer comme ils l’entendent, soit par un téléchargement gratuit soit par divers niveaux d’adhésion.
En concert, les quatre musiciens exécutent régulièrement des pièces du répertoire traditionnel pour quatuors, mais ils tiennent aussi à jouer et à faire connaître les œuvres de compositeurs contemporains. Cette saison, ils joueront des créations nouvelles de John Adams et Osvaldo Golijov. Adams a composé son String Quartet (une commande de la Juilliard School, de Stanford Lively Arts et du Banff Centre) expressément pour le St. Lawrence Quartet, qui l’a joué en première au Juilliard en janvier 2009. La nouvelle œuvre de Golijov (une commande de Stanford Lively Arts) devrait faire fond sur le succès de leur collaboration antérieure, qui a abouti à l’enregistrement en 2002 par le SLSQ de sa pièce Yiddishbbuk (EMI), deux fois en lice pour un prix Grammy. Le groupe a aussi rendu hommage à une brochette de compositeurs canadiens en présentant cinq nouveaux quatuors centrés sur son pays natal. Le St. Lawrence Quartet cultive des relations de travail actives avec de nombreux autres compositeurs, y compris R. Murray Schafer, Christos Hatzis, Jonathan Berger, Ka Nin Chan, Roberto Sierra et Mark Applebaum.
Le SLSQ a collaboré à de nombreux projets novateurs, y compris avec le célèbre Pilobolus Dance Theatre et l’Emerson Quartet. En 2007, il s’est joint à la soprano Heidi Grant Murphy et au pianiste Kevin Murphy pour présenter en première la pièce de Roberto Sierra intitulée Songs from the Diaspora, une commande du consortium Music Accord. Il a aussi joué le concerto pour quatuor et orchestre 4-40 de R. Murray Shafer avec Peter Oundjian et le Toronto Symphony, Emmanuel Villaume et le Spoleto Festival Orchestra, et Yuli Turovsky avec I Musici de Montréal.
Ayant eu le privilège d’étudier avec les quatuors à cordes Emerson, de Tokyo et Juilliard, les membres du St. Lawrence Quartet ont aussi à cœur d’exercer des fonctions d’éducateurs. Depuis 1998, le quatuor est l’ensemble résidant de l’université Stanford, ce qui amène ses musiciens à travailler avec des étudiants en musique ainsi qu’à collaborer avec des professeurs et départements qui utilisent la musique pour explorer une myriade de sujets. La détermination des quatre musiciens d’ouvrir des champs musicaux tant à des interprètes qu’à des auditoires se manifeste clairement durant leur séminaire estival annuel de musique de chambre tenu à Stanford et par leur exploration approfondie de la signification de la musique avec l’éducateur en musique reconnu Robert Kapilow.
L’altiste Lesley Robertson, membre fondatrice du groupe, est originaire d’Edmonton (Alberta). Le violoncelliste Christopher Costanza, d’Utica, dans l’État de New York, s’est joint au groupe en 2004. Les violonistes Geoff Nuttall et Scott St. John ont tous deux grandi à London (Ontario); Geoff est membre fondateur, tandis que Scott est venu s’ajouter au groupe en 2006. Selon le concert, ces deux derniers assument à tour de rôle la fonction de premier violon. Les quatre musiciens vivent et enseignent à la splendide université Stanford, dans la région de la baie de San Francisco, en Californie.
Le SLSQ a à cœur de se produire dans des milieux moins traditionnels que la salle de classe ou de concert. À l’instar de leurs collègues de Piano Plus, quel que soit le lieu, ses membres tiennent à transmettre aux auditeurs les merveilles de la musique de chambre, ce qui donne à leurs prestations un style plus informel que celui qu’on associe souvent à cette musique. « Il faut présenter chaque concert comme si c’était le dernier, jouer chaque phrasé comme si c’était le message le plus important à communiquer, affirme Geoff Nuttall. Notre seule raison d’être dans un concert est d’amener le public à pleurer, à suer, à frissonner; il faut lui transmettre le sens incroyable d’une création en train de se faire sous ses yeux. Voilà pourquoi nous jouons. Sinon, ça ne vaut tout simplement pas la peine. »
